ഒരു യുഗം അവസാനിക്കുന്നു, ആ ഇലയും കൊഴിഞ്ഞു, ഇതിഹാസത്തിന് വിട

ശ്രീലങ്കന്‍ ക്രിക്കറ്റിലെ ഇതിഹാസ താരവും മുന്‍ നായകനുമായ ആഞ്ചലോ മാത്യൂസ് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. 37 വയസ്സുകാരനായ ഈ ഓള്‍റൗണ്ടര്‍ ജൂണ്‍ 17 മുതല്‍ 21 വരെ നടക്കുന്ന ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ മത്സരത്തോടെയാണ് തന്റെ റെഡ്-ബോള്‍ കരിയറിന് വിരാമമിടുന്നത്. സാമൂഹിക മാധ്യമങ്ങളിലൂടെ പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിലൂടെയാണ് മാത്യൂസ് ഈ സുപ്രധാന തീരുമാനം അറിയിച്ചത്.

വിടവാങ്ങല്‍ പ്രസ്താവന

'ജൂണില്‍ ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് മത്സരമായിരിക്കും എന്റെ രാജ്യത്തിനായുള്ള അവസാന റെഡ്-ബോള്‍ മത്സരം. ടെസ്റ്റ് ഫോര്‍മാറ്റിനോട് വിട പറയുമ്പോഴും, സെലക്ടര്‍മാരുമായി ചര്‍ച്ച ചെയ്തതുപോലെ, എന്റെ രാജ്യത്തിന് ആവശ്യമുള്ളപ്പോള്‍ വൈറ്റ്-ബോള്‍ ഫോര്‍മാറ്റില്‍ ഞാന്‍ ലഭ്യമായിരിക്കും,' മാത്യൂസ് തന്റെ പ്രസ്താവനയില്‍ പറഞ്ഞു.

'ഈ ടെസ്റ്റ് ടീം പ്രതിഭാധനരായ കളിക്കാര്‍ നിറഞ്ഞതാണ്, ഭാവിയിലെയും നിലവിലുള്ളതുമായ നിരവധി മഹാരഥന്മാര്‍ ഈ ടീമിലുണ്ട്. രാജ്യത്തിനായി തിളങ്ങാന്‍ ഒരു യുവ കളിക്കാരന് വഴിമാറിക്കൊടുക്കാന്‍ ഇതാണ് ഏറ്റവും മികച്ച സമയമെന്ന് ഞാന്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു.'

മാത്യൂസിന്റെ ടെസ്റ്റ് കരിയര്‍

2009-ല്‍ ഗാലെയില്‍ പാകിസ്ഥാനെതിരെയായിരുന്നു മാത്യൂസിന്റെ ടെസ്റ്റ് അരങ്ങേറ്റം. നാല് വര്‍ഷത്തിന് ശേഷം, 25 വയസ്സും 279 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോള്‍, ഇംഗ്ലണ്ടില്‍ ശ്രീലങ്കയുടെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ നായകനായി അദ്ദേഹം ടീമിനെ നയിച്ചു. ഒരു ബാറ്റിംഗ് ഓള്‍റൗണ്ടര്‍ എന്ന നിലയിലാണ് മാത്യൂസ് പ്രധാനമായും ടെസ്റ്റ് കളിച്ചിരുന്നത്. 44.62 ശരാശരിയില്‍ 8167 റണ്‍സ് അദ്ദേഹം ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റില്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. 16 വര്‍ഷം നീണ്ട ടെസ്റ്റ് കരിയറില്‍, 37 വയസ്സുകാരനായ മാത്യൂസ് 118 ടെസ്റ്റുകള്‍ കളിച്ചു, 16 സെഞ്ച്വറികളും 45 അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികളും നേടി. കൂടാതെ 33 വിക്കറ്റുകളും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

രാജ്യസേവനത്തിന്റെ അഭിമാനം

'കളിയുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ഫോര്‍മാറ്റായ അന്താരാഷ്ട്ര ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിനോട് വിട പറയാന്‍ സമയമായിരിക്കുന്നു! ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് വേണ്ടി ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ച കഴിഞ്ഞ 17 വര്‍ഷം എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതിയും അഭിമാനവുമായിരുന്നു. ഒരാള്‍ ദേശീയ ജേഴ്‌സി ധരിക്കുമ്പോള്‍ ലഭിക്കുന്ന രാജ്യസ്‌നേഹത്തിന്റെയും സേവനത്തിന്റെയും ആ വികാരത്തെ ഒന്നിനും പൊരുത്തപ്പെടുത്താന്‍ കഴിയില്ല,' മാത്യൂസ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.

'ഞാന്‍ ക്രിക്കറ്റിനായി എന്റെ എല്ലാം നല്‍കി, ക്രിക്കറ്റ് എനിക്ക് എല്ലാം തിരികെ നല്‍കി, എന്നെ ഇന്നത്തെ വ്യക്തിയാക്കി മാറ്റി. കളിയോട് ഞാന്‍ നന്ദിയുള്ളവനാണ്, എന്റെ കരിയറിലുടനീളം, എന്റെ ഉയര്‍ന്ന നിമിഷങ്ങളിലും താഴ്ന്ന നിമിഷങ്ങളിലും എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ശ്രീലങ്കന്‍ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകരോട് ഞാന്‍ നന്ദി പറയുന്നു.'

ആഞ്ചലോ മാത്യൂസിന്റെ വിരമിക്കല്‍ ശ്രീലങ്കന്‍ ക്രിക്കറ്റിന് വലിയൊരു നഷ്ടമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിചയസമ്പത്തും നേതൃത്വഗുണങ്ങളും ടീമിന് ഒരു മുതല്‍ക്കൂട്ടായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, യുവതാരങ്ങള്‍ക്ക് അവസരം നല്‍കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ തീരുമാനം പ്രശംസനീയമാണ്. വൈറ്റ്-ബോള്‍ ഫോര്‍മാറ്റില്‍ അദ്ദേഹം തുടര്‍ന്നും ടീമിന് ലഭ്യമാകുമെന്നത് ശ്രീലങ്കന്‍ ആരാധകര്‍ക്ക് ആശ്വാസം നല്‍കുന്ന ഒന്നാണ്.