8 വര്‍ഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് നിരാശാജനകമായ അന്ത്യം; പൂജ്യനായി മടങ്ങി കരുണ്‍ നായര്‍
നീണ്ട എട്ട് വര്‍ഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ് ടീമിലേക്കുള്ള മടങ്ങിവരവ് മലയാളി താരം കരുണ്‍ നായര്‍ക്ക് കയ്പ്പേറിയ അനുഭവമായി. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ഒന്നാം ടെസ്റ്റിന്റെ രണ്ടാം ദിനം ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ കരുണ്‍, നേരിട്ട നാലാം പന്തില്‍ റണ്ണെടുക്കും മുന്‍പേ കൂടാരം കയറി. ഇംഗ്ലണ്ട് വൈസ് ക്യാപ്റ്റന്‍ ഒലി പോപ്പിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ ഡൈവിംഗ് ക്യാച്ചാണ് കരുണിന്റെ ഇന്നിംഗ്സിന് തിരശ്ശീലയിട്ടത്.
ക്യാപ്റ്റന്‍ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍ (147) പുറത്തായ ശേഷമാണ് കരുണ്‍ ക്രീസിലെത്തിയത്. എന്നാല്‍, ബെന്‍ സ്റ്റോക്‌സ് എറിഞ്ഞ 105-ാം ഓവറിലെ അവസാന പന്തില്‍ കരുണിന് പിഴച്ചു. ഓഫ് സ്റ്റമ്പിന് പുറത്തേക്ക് പോയ പന്തില്‍ കരുണ്‍ പ്രതിരോധിക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, എഡ്ജ് ചെയ്ത പന്ത് കവറിലേക്ക് ഉയര്‍ന്നു. ഇടതുവശത്തേക്ക് മുഴുനീളെ ഡൈവ് ചെയ്ത ഒലി പോപ്പ് പന്ത് അത്ഭുതകരമായി കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ, കരുണിന്റെ ഏറെ പ്രതീക്ഷയോടെയുള്ള തിരിച്ചുവരവ് ഒരു ദുഃസ്വപ്നമായി മാറി.
ഇന്ത്യന്‍ മധ്യനിരയിലെ തകര്‍ച്ച
കരുണിന്റെ വിക്കറ്റ് ഇന്ത്യന്‍ മധ്യനിരയിലെ തകര്‍ച്ചയുടെ ആക്കം കൂട്ടി. ഒന്നാം ദിനം ഗില്ലിന്റെയും ജയ്സ്വാളിന്റെയും സെഞ്ചുറികളുടെ മികവില്‍ 359/3 എന്ന ശക്തമായ നിലയിലായിരുന്ന ഇന്ത്യ, രണ്ടാം ദിനം തുടര്‍ച്ചയായി വിക്കറ്റുകള്‍ നഷ്ടപ്പെടുത്തി. ഗില്ലിന് പിന്നാലെ കരുണും പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യ 447/5 എന്ന നിലയിലായി.
പിന്നാലെ, തകര്‍പ്പന്‍ സെഞ്ചുറി നേടിയ ഋഷഭ് പന്തും (134) മടങ്ങി. അധികം വൈകാതെ ഷാര്‍ദുല്‍ താക്കൂറും (1) പുറത്തായതോടെ, രണ്ടാം ദിനം ലഞ്ചിന് പിരിയുമ്പോള്‍ ഇന്ത്യ 454/7 എന്ന നിലയിലേക്ക് വീണു. ശക്തമായ നിലയില്‍ നിന്ന് തുടര്‍ച്ചയായി വിക്കറ്റുകള്‍ നഷ്ടമായത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാനുള്ള ഊര്‍ജ്ജം നല്‍കി.
നിരാശയില്‍ മുങ്ങിയ തിരിച്ചുവരവ്
ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായ ട്രിപ്പിള്‍ സെഞ്ചുറി നേടിയിട്ടുള്ള താരമാണ് കരുണ്‍ നായര്‍. എന്നാല്‍, ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളുടെ പിന്‍ബലത്തില്‍ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനൊടുവില്‍ ടീമില്‍ തിരിച്ചെത്തിയ കരുണിന് ആ അവസരം മുതലെടുക്കാനായില്ല. ബെന്‍ സ്റ്റോക്‌സിന്റെ തന്ത്രപരമായ ബൗളിംഗും ഒലി പോപ്പിന്റെ ലോകോത്തര ഫീല്‍ഡിംഗും ഒരുമിച്ചപ്പോള്‍, ഇന്ത്യന്‍ ആരാധകര്‍ക്ക് നിരാശ മാത്രമായിരുന്നു ഫലം.
ഇന്ത്യ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ 471 എന്ന മികച്ച സ്‌കോര്‍ പടുത്തുയര്‍ത്തിയെങ്കിലും, കരുണ്‍ നായരുടെ ഈ പുറത്താകല്‍ ഒരു നോവായി അവശേഷിക്കും.