അയാള്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഇന്ത്യയ്ക്കായി കളിയ്ക്കും, സര്‍പ്രൈസ് ഉറപ്പുമായി ഗംഭീര്‍
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ നിര്‍ണായക ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയ്ക്ക് മുന്നോടിയായി ഇന്ത്യന്‍ പ്ലേയിംഗ് ഇലവനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ സൂചന നല്‍കി മുഖ്യ പരിശീലകന്‍ ഗൗതം ഗംഭീര്‍. അഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ പരിചയസമ്പന്നനായ മലയാളി താരം കരുണ്‍ നായരെ ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തുന്നതിനെ പൂര്‍ണ്ണമായി പിന്തുണച്ച ഗംഭീര്‍, താരത്തിന് കൂടുതല്‍ അവസരങ്ങള്‍ നല്‍കുമെന്നും വ്യക്തമാക്കി. ടെസ്റ്റ് ക്യാപ്റ്റന്‍ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലിനൊപ്പം നടത്തിയ വാര്‍ത്താ സമ്മേളനത്തിലാണ് ഗംഭീര്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ നയം വ്യക്തമാക്കിയത്.
'ഒന്നോ രണ്ടോ ടെസ്റ്റുകളിലെ പ്രകടനം കൊണ്ട് മാത്രം ഞങ്ങള്‍ ആരെയും വിലയിരുത്തുകയില്ല. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റില്‍ റണ്‍സ് വാരിക്കൂട്ടിയ ഒരു താരത്തിന് തീര്‍ച്ചയായും അവസരങ്ങള്‍ നല്‍കണം. കരുണ്‍ നായരുടെ അനുഭവസമ്പത്തും ഫോമും ഇംഗ്ലണ്ടിലെ സാഹചര്യങ്ങളില്‍ ടീമിന് മുതല്‍ക്കൂട്ടാകും,' ഗംഭീര്‍ പറഞ്ഞു.
ഇതോടെ ജൂണ്‍ 20-ന് ഹെഡിംഗ്ലിയില്‍ ആരംഭിക്കുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റില്‍ കരുണ്‍ പ്ലേയിംഗ് ഇലവനില്‍ ഇടംപിടിക്കാനുള്ള സാധ്യതകള്‍ വര്‍ധിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
തിരിച്ചുവരവിന്റെ ഗാഥ
കരുണ്‍ നായരുടെ ടെസ്റ്റ് കരിയര്‍ അവിശ്വസനീയമായ ഉയര്‍ച്ച താഴ്ചകള്‍ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. 2016-ല്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ചെന്നൈയില്‍ പുറത്താകാതെ 303 റണ്‍സ് നേടി ചരിത്രം കുറിച്ചതിന് ശേഷം, ഏതാനും മാസങ്ങള്‍ക്കുള്ളില്‍ തന്നെ ടീമില്‍ നിന്ന് പുറത്തായി. ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരായ നിരാശാജനകമായ പരമ്പരയും 2018-ലെ ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തില്‍ ബെഞ്ചിലിരിക്കേണ്ടി വന്നതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിന് താല്‍ക്കാലിക വിരാമമിട്ടു.
എന്നാല്‍, കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിലൂടെയുമാണ് കരുണ്‍ തന്റെ തിരിച്ചുവരവ് സാധ്യമാക്കിയത്. 2023-ല്‍ ഇംഗ്ലീഷ് കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിലെ മികച്ച പ്രകടനവും, തുടര്‍ന്ന് 2024-25 ആഭ്യന്തര സീസണിലെ റണ്‍വേട്ടയും കരുണിനെ വീണ്ടും സെലക്ടര്‍മാരുടെ ശ്രദ്ധയിലെത്തിച്ചു. രഞ്ജി ട്രോഫിയില്‍ വിദര്‍ഭയ്ക്കായി 863 റണ്‍സാണ് താരം അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. അടുത്തിടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ലയണ്‍സിനെതിരെ ഇന്ത്യ എ ടീമിനായി നേടിയ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി, ഇന്ത്യന്‍ ടീമിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവകാശവാദം കൂടുതല്‍ ശക്തമാക്കി.
മാനസികമായി കൂടുതല്‍ കരുത്താര്‍ജിച്ചും സാങ്കേതികമായി പിഴവുകള്‍ തിരുത്തിയും, വീണ്ടും ഇന്ത്യന്‍ ജേഴ്സി അണിയാനുള്ള അടങ്ങാത്ത ദാഹത്തോടെയുമാണ് കരുണ്‍ നില്‍ക്കുന്നത്. ഇപ്പോള്‍ മുഖ്യ പരിശീലകന്‍ ഗൗതം ഗംഭീര്‍ പരസ്യമായി പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ, വര്‍ഷങ്ങളുടെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് കരുണ്‍ നായര്‍ വീണ്ടും ഇന്ത്യയുടെ വെള്ളക്കുപ്പായത്തില്‍ കളത്തിലിറങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പായി.
പുതിയ നേതൃത്വത്തിന് കീഴില്‍ ഇന്ത്യ
ക്യാപ്റ്റന്‍ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലിന്റെയും പരിശീലകന്‍ ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെയും കീഴില്‍ ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിനാണ് ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ് ടീം ഒരുങ്ങുന്നത്. യുവതാരങ്ങളും പരിചയസമ്പന്നരും അടങ്ങുന്ന ശക്തമായ ടീമിനെയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് അയക്കുന്നത്. കരുണ്‍ നായരുടെ സാന്നിധ്യം ടീമിന്റെ മധ്യനിരയ്ക്ക് കൂടുതല്‍ കരുത്ത് പകരും.
ഇന്ത്യന്‍ സ്‌ക്വാഡ്: ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍ (ക്യാപ്റ്റന്‍), ഋഷഭ് പന്ത് (വൈസ് ക്യാപ്റ്റന്‍ & വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍), യശസ്വി ജയ്സ്വാള്‍, കെ.എല്‍. രാഹുല്‍, സായ് സുദര്‍ശന്‍, അഭിമന്യു ഈശ്വരന്‍, കരുണ്‍ നായര്‍, നിതീഷ് റെഡ്ഡി, രവീന്ദ്ര ജഡേജ, ധ്രുവ് ജുറല്‍ (വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍), വാഷിംഗ്ടണ്‍ സുന്ദര്‍, ഷാര്‍ദുല്‍ താക്കൂര്‍, ജസ്പ്രീത് ബുംറ, മുഹമ്മദ് സിറാജ്, പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണ, ആകാശ് ദീപ്, അര്‍ഷ്ദീപ് സിംഗ്, കുല്‍ദീപ് യാദവ്.
ഇംഗ്ലണ്ട് സ്‌ക്വാഡ്: ബെന്‍ സ്റ്റോക്‌സ് (ക്യാപ്റ്റന്‍), ഷോയിബ് ബഷീര്‍, ജേക്കബ് ബെഥേല്‍, ഹാരി ബ്രൂക്ക്, ബ്രൈഡണ്‍ കാര്‍സ്, സാം കുക്ക്, സാക്ക് ക്രോളി, ബെന്‍ ഡക്കറ്റ്, ജാമി ഓവര്‍ട്ടണ്‍, ഒല്ലി പോപ്പ്, ജോ റൂട്ട്, ജാമി സ്മിത്ത്, ജോഷ് ടങ്ക്, ക്രിസ് വോക്‌സ്.
ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയുടെ സമയക്രമം:
- ഒന്നാം ടെസ്റ്റ്: ജൂണ്‍ 20-24, ഹെഡിംഗ്ലി, ലീഡ്സ്
- രണ്ടാം ടെസ്റ്റ്: ജൂലൈ 2-6, എഡ്ജ്ബാസ്റ്റണ്‍, ബര്‍മിംഗ്ഹാം
- മൂന്നാം ടെസ്റ്റ്: ജൂലൈ 10-14, ലോര്‍ഡ്സ്, ലണ്ടന്‍
- നാലാം ടെസ്റ്റ്: ജൂലൈ 23-27, എമിറേറ്റ്‌സ് ഓള്‍ഡ് ട്രാഫോര്‍ഡ്, മാഞ്ചസ്റ്റര്‍
- അഞ്ചാം ടെസ്റ്റ്: ജൂലൈ 31-ഓഗസ്റ്റ് 4, കിയ ഓവല്‍, ലണ്ടന്‍