വേറെ പണിയുണ്ടെന്ന് ബട്‌ലര്‍, ഗുജറാത്തിനെ അനാഥമാക്കി മടങ്ങി, കിരീട പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് തിരിച്ചടി
ഐപിഎല്‍ പ്ലേഓഫുകള്‍ക്ക് മുന്നോടിയായി ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന് കനത്ത തിരിച്ചടി. ടീമിന്റെ പ്രധാന വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍-ബാറ്റര്‍ ജോസ് ബട്ട്‌ലര്‍ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെതിരായ ലിമിറ്റഡ് ഓവര്‍ പരമ്പരയില്‍ പങ്കെടുക്കുന്നതിനായി ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയതാണ് ടൈറ്റന്‍സിന് വലിയ തലവേദനയായിരിക്കുന്നത്.
15.75 കോടി രൂപ മുടക്കി ടീമിലെത്തിച്ച ബട്ട്‌ലര്‍, ഗുജറാത്തിന് പ്ലേഓഫ് യോഗ്യത നേടിക്കൊടുക്കുന്നതില്‍ നിര്‍ണായക പങ്ക് വഹിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍, കിരീടം നേടാന്‍ തുടര്‍ച്ചയായി മൂന്ന് മത്സരങ്ങള്‍ ജയിക്കേണ്ടിയിരിക്കെ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭാവം ഗുജറാത്തിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയര്‍ത്തുന്നത്.
ബട്ട്‌ലറുടെ അഭാവം: വലിയൊരു വിടവ്
ഈ സീസണില്‍ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന്റെ ആകെ റണ്‍സിന്റെ 20.98 ശതമാനവും ബട്ട്‌ലറുടെ സംഭാവനയായിരുന്നു. ലീഗ് ഘട്ടത്തിലുടനീളം ടൈറ്റന്‍സിന്റെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങള്‍ക്ക് ചുക്കാന്‍ പിടിച്ചത് ബട്ട്‌ലര്‍, സായി സുദര്‍ശന്‍, ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍ എന്നിവരടങ്ങിയ ബാറ്റിംഗ് ത്രയമാണ്. സീസണില്‍ ഏറെക്കാലം പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ ഒന്നോ രണ്ടോ സ്ഥാനങ്ങളില്‍ നിലയുറപ്പിച്ച ഗുജറാത്ത്, അവസാന ലീഗ് മത്സരത്തില്‍ ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍ കിംഗ്‌സിനോട് 83 റണ്‍സിന്റെ കനത്ത തോല്‍വി വഴങ്ങിയതോടെയാണ് ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളില്‍ നിന്ന് പുറത്തായത്.
ഐപിഎല്‍ 2025 കാമ്പയിനില്‍ ബട്ട്‌ലര്‍ 538 റണ്‍സാണ് നേടിയത്. 59.77 എന്ന മികച്ച ശരാശരിയില്‍ അഞ്ച് അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികളും 97 റണ്‍സ് എന്ന മികച്ച പ്രകടനവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലുണ്ട്.
ബട്ട്‌ലറിന് പകരം ആര്? കുശാല്‍ മെന്‍ഡിസ് ഒരു ചൂതാട്ടമോ?
ജോസ് ബട്ട്‌ലര്‍ ഇല്ലാത്ത സാഹചര്യത്തില്‍, ശ്രീലങ്കന്‍ ബാറ്റര്‍ കുശാല്‍ മെന്‍ഡിസിനെയാണ് ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സ് ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ടി20 ഫോര്‍മാറ്റില്‍ മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യാന്‍ മെന്‍ഡിസിന് പരിചയമുണ്ടെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണക്കുകള്‍ അത്ര മികച്ചതല്ല. 17 ടി20 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 22.81 ശരാശരിയില്‍ 365 റണ്‍സാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. 2020 ലെ ലങ്ക പ്രീമിയര്‍ ലീഗില്‍ കാന്‍ഡി ടസ്‌കേഴ്‌സിനായി ഗാള്‍ ഗ്ലാഡിയേറ്റേഴ്‌സിനെതിരെ നേടിയ 68 റണ്‍സാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉയര്‍ന്ന സ്‌കോര്‍.
അന്താരാഷ്ട്ര ടി20 മത്സരങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ റെക്കോര്‍ഡ് ഇതിലും മോശമാണ്. മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ആറ് ഇന്നിംഗ്‌സുകളില്‍ നിന്ന് 11.66 ശരാശരിയില്‍ വെറും 70 റണ്‍സ് മാത്രമാണ് മെന്‍ഡിസ് നേടിയത്. 2022-ല്‍ മെല്‍ബണ്‍ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടില്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയക്കെതിരെ നേടിയ 27 റണ്‍സാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉയര്‍ന്ന സ്‌കോര്‍. മെന്‍ഡിസിന് ഐപിഎല്‍ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കാന്‍ അവസരം നല്‍കുന്നത് ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന് ഒരു ചൂതാട്ടമായിരിക്കാം, എന്നാല്‍ പരിമിതമായ മറ്റ് ഓപ്ഷനുകള്‍ ഉള്ളതിനാല്‍ അവര്‍ക്ക് മറ്റ് വഴികളില്ലായിരിക്കാം.
സായി സുദര്‍ശന്‍: പൊസിഷന്‍ മാറ്റം ഒരു വെല്ലുവിളിയോ?
ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിനായി മൂന്നാം നമ്പറില്‍ സായി സുദര്‍ശന്‍ വളരെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചിട്ടുള്ളത്. 20 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 48.11 എന്ന മികച്ച ശരാശരിയില്‍ 818 റണ്‍സാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. എന്നാല്‍, അദ്ദേഹത്തെ വീണ്ടും ആ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റുന്നത് ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലുമായിട്ടുള്ള മികച്ച ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടിന് കോട്ടം വരുത്തും.
ഐപിഎല്‍ 2025-ല്‍ ഗില്ലും സുദര്‍ശനും ചേര്‍ന്ന് 14 മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 69.92 ശരാശരിയില്‍ 909 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇതില്‍ മൂന്ന് സെഞ്ച്വറി കൂട്ടുകെട്ടുകളും അരുണ്‍ ജെയ്റ്റ്‌ലി സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ ഡല്‍ഹി ക്യാപിറ്റല്‍സിനെതിരെ നേടിയ 205 റണ്‍സിന്റെ അപരാജിത കൂട്ടുകെട്ടും ഉള്‍പ്പെടുന്നു. ഈ വിജയകരമായ കൂട്ടുകെട്ട് തകര്‍ക്കുന്നത് ടീമിന് ദോഷകരമായേക്കാം.
'ഒരാളെയുമല്ല ആശ്രയിക്കുന്നത്': ടീം ഡയറക്ടര്‍
ബട്ട്‌ലറുടെ അഭാവത്തെക്കുറിച്ച് ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് ഡയറക്ടര്‍ വിക്രം സോളങ്കി അക്ഷോഭ്യനാണ്. വിജയത്തിനായി ടീം ഒന്നോ രണ്ടോ വ്യക്തികളെ ആശ്രയിക്കുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. 'അദ്ദേഹം പ്ലേഓഫുകള്‍ക്ക് ലഭ്യമല്ല. അതിനാല്‍, ഞങ്ങള്‍ ഒരു ടീമായി കളിയെ സമീപിക്കും. ഇതൊരു വ്യക്തിയെയോ മൂന്ന് വ്യക്തികളെയോ കുറിച്ചല്ല, നിങ്ങള്‍ എന്നെ ഓര്‍മ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത് പോലെ - അവര്‍ക്ക് നല്ല സീസണുകളായിരുന്നു,' സിഎസ്‌കെയോട് അഹമ്മദാബാദില്‍ വെച്ച് തോറ്റതിന് ശേഷമുള്ള പത്രസമ്മേളനത്തില്‍ സോളങ്കി പറഞ്ഞു.
'ടോപ്പ് ഓര്‍ഡര്‍ കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടിയതില്‍ ഞാന്‍ സന്തോഷവാനാണ്. അതൊരു നല്ല കാര്യമാണ്. അതെ, അതിനര്‍ത്ഥം മിഡില്‍ ഓര്‍ഡറിന് ചിലപ്പോള്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യാന്‍ അവസരം ലഭിച്ചിട്ടില്ല എന്നാണ്. പക്ഷെ അവര്‍ കളിച്ചപ്പോള്‍, അവര്‍ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചുവെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നു,' സോളങ്കി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.
മെയ് 31 വെള്ളിയാഴ്ച ചണ്ഡീഗഢിലെ മുള്ളന്‍പൂരിലെ മഹാരാജ യാദവീന്ദ്ര സിംഗ് ഇന്റര്‍നാഷണല്‍ ക്രിക്കറ്റ് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ ഹാര്‍ദിക് പാണ്ഡ്യ നയിക്കുന്ന മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സുമായി എലിമിനേറ്റര്‍ മത്സരത്തില്‍ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാണ് നേരിടാനുള്ളത്. ബട്ട്‌ലറുടെ അഭാവം മറികടന്ന് കിരീടത്തിലേക്ക് കുതിക്കാന്‍ ഗുജറാത്തിന് കഴിയുമോ എന്ന് കണ്ടറിയണം.