'ബാസ്ബോള്‍ എവിടെപ്പോയി?, കാണാന്‍ കൊതിയാകുന്നു'; റൂട്ടി പ്രകോപിപ്പിക്കാന്‍ സിറാജിന്റെ ചോദ്യം, ലോര്‍ഡ്സില്‍ ആവേശപ്പോരാട്ടം
ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള അഞ്ച് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയിലെ നിര്‍ണ്ണായകമായ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന് ലോര്‍ഡ്സില്‍ ആവേശകരമായ തുടക്കം. പരമ്പര 1-1 എന്ന നിലയില്‍ സമനിലയിലായതിനാല്‍, മുന്നിലെത്താന്‍ ഇരുടീമുകള്‍ക്കും വിജയം അനിവാര്യമായ മത്സരത്തില്‍, ടോസ് നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ബൗളിംഗിന് മുന്നില്‍ ഒരു ഘട്ടത്തില്‍ പതറിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മെല്ലെപ്പോക്ക് ശൈലിയെ കളിയാക്കി ഇന്ത്യന്‍ പേസര്‍ മുഹമ്മദ് സിറാജ് രംഗത്തെത്തിയത് മത്സരത്തിലെ രസകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി.
തുടക്കത്തിലെ പ്രഹരം, രക്ഷകനായി നിതീഷ് റെഡ്ഡി
ടോസ് നേടി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് മികച്ച തുടക്കം നല്‍കാന്‍ ഓപ്പണര്‍മാരായ സാക്ക് ക്രൗളിക്കും ബെന്‍ ഡക്കറ്റിനും കഴിഞ്ഞില്ല. കഴിഞ്ഞ മത്സരങ്ങളില്‍ നിറം മങ്ങിയതിന് ഏറെ വിമര്‍ശനങ്ങള്‍ കേട്ട, ഓള്‍റൗണ്ടര്‍ നിതീഷ് കുമാര്‍ റെഡ്ഡിയായിരുന്നു ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി അത്ഭുതങ്ങള്‍ പ്രവര്‍ത്തിച്ചത്. മത്സരത്തില്‍ തന്റെ ആദ്യ ഓവര്‍ എറിയാനെത്തിയ നിതീഷ്, ഇംഗ്ലീഷ് ഓപ്പണര്‍മാരെ രണ്ടുപേരെയും തുടര്‍ച്ചയായ പന്തുകളില്‍ പുറത്താക്കി ആതിഥേയരെ ഞെട്ടിച്ചു. 18 റണ്‍സെടുത്ത സാക്ക് ക്രൗളിയെയും, 23 റണ്‍സെടുത്ത ബെന്‍ ഡക്കറ്റിനെയും പുറത്താക്കി നിതീഷ് തന്റെ തിരിച്ചുവരവ് ഗംഭീരമാക്കി. ഇതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 14-ാം ഓവറില്‍ 44 റണ്‍സിന് രണ്ട് വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയില്‍ പതറി.
'ബാസ്ബോള്‍ കളിക്കൂ, കാണാന്‍ കൊതിയാകുന്നു'; സിറാജിന്റെ സ്ലെഡ്ജിംഗ്
രണ്ട് വിക്കറ്റുകള്‍ തുടക്കത്തിലേ നഷ്ടമായതോടെ, ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ ആക്രമണ ശൈലിയായ 'ബാസ്ബോളിന്' താല്‍ക്കാലികമായി വിരാമമിട്ടു. പരിചയസമ്പന്നനായ ജോ റൂട്ടും, ഒലി പോപ്പും ചേര്‍ന്ന് വളരെ പതുക്കെ ഇന്നിംഗ്സ് കെട്ടിപ്പടുക്കാന്‍ തുടങ്ങി. ഈ സമയത്താണ് ഇന്ത്യന്‍ പേസര്‍ മുഹമ്മദ് സിറാജ് സ്ലെഡ്ജിംഗുമായി എത്തിയത്. പ്രതിരോധിച്ച് കളിക്കുകയായിരുന്ന ജോ റൂട്ടിനോടും ഹാരി ബ്രൂക്കിനോടും (ഒലി പോപ്പ് പുറത്തായ ശേഷം വന്നത്) സിറാജ് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'ബാസ്ബോള്‍ കളിക്കൂ, എനിക്കത് കാണാന്‍ കൊതിയാകുന്നു'. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്വാഭാവിക ശൈലിയില്‍ നിന്ന് മാറി പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞതിനെ പരിഹസിക്കുകയായിരുന്നു സിറാജിന്റെ ലക്ഷ്യം.
സെഞ്ചുറി കൂട്ടുകെട്ടും നിര്‍ണ്ണായക വിക്കറ്റും
സിറാജിന്റെ പരിഹാസങ്ങള്‍ക്കിടയിലും ഒലി പോപ്പും ജോ റൂട്ടും ചേര്‍ന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ഇന്നിംഗ്സിനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. മൂന്നാം വിക്കറ്റില്‍ ഇരുവരും ചേര്‍ന്ന് 109 റണ്‍സിന്റെ മൂല്യവത്തായ കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയര്‍ത്തി. ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന ഈ കൂട്ടുകെട്ട് പൊളിച്ചത് പരിചയസമ്പന്നനായ രവീന്ദ്ര ജഡേജയാണ്. 44 റണ്‍സെടുത്ത് മികച്ച രീതിയില്‍ കളിച്ചുവന്ന ഒലി പോപ്പിനെ പുറത്താക്കി ജഡേജ ഇന്ത്യക്ക് നിര്‍ണ്ണായകമായ ബ്രേക്ക്ത്രൂ നല്‍കി. 53 ഓവറുകള്‍ പിന്നിടുമ്പോള്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് മൂന്ന് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 170 റണ്‍സ് എന്ന നിലയിലാണ്.
ടീമിലെ മാറ്റങ്ങള്‍
ആദ്യ രണ്ട് ടെസ്റ്റുകളിലും കാര്യമായ പ്രകടനം നടത്താന്‍ കഴിയാതിരുന്ന പേസര്‍ പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയെ ഒഴിവാക്കിയാണ് ഇന്ത്യ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിനിറങ്ങിയത്. പകരക്കാരനായി സ്റ്റാര്‍ പേസര്‍ ജസ്പ്രീത് ബുംറ ടീമില്‍ തിരിച്ചെത്തി. മറുവശത്ത്, ഇംഗ്ലണ്ട് നിരയിലും ഒരു സുപ്രധാന മാറ്റമുണ്ട്. പേസര്‍ ജോഷ് ടങ്ങിന് പകരം, നാല് വര്‍ഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം സൂപ്പര്‍ താരം ജോഫ്ര ആര്‍ച്ചര്‍ ടെസ്റ്റ് ടീമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. പരിക്കുകള്‍ വേട്ടയാടിയിരുന്ന ആര്‍ച്ചറുടെ തിരിച്ചുവരവ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നല്‍കുന്നുണ്ട്. പരമ്പരയില്‍ ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നില്‍ക്കുന്ന ഇരുടീമുകളും ലോര്‍ഡ്സില്‍ മേല്‍ക്കൈ നേടാനുള്ള കഠിന പ്രയത്‌നത്തിലാണ്.