കന്നി സെഞ്ച്വറി മാസ് ആക്കി ക്യാപ്റ്റന്‍ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍, വിന്‍ഡീസിന്റെ കൂറ്റന്‍ സ്‌കോര്‍ മറികടന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട്
രണ്ടാം ഏകദിനത്തില്‍ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെതിരെ തകര്‍പ്പന്‍ ജയവുമായി ഇംഗ്ലണ്ട്. ആന്റിഗ്വയില്‍ നടന്ന പോരാട്ടത്തില്‍ വിന്‍ഡീസിന്റെ മാമോത്ത് സ്‌കോര്‍ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് മറികടന്നത്. ഇതോടെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പര 1-1 എന്ന നിലയില്‍ സമനിലയിലായി.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ താല്‍ക്കാലിക ക്യാപ്റ്റന്‍ ലിയാം ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ അന്താരാഷ്ട്ര ഏകദിനത്തിലെ തന്റെ ആദ്യ സെഞ്ച്വറി നേടിയതാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയത്തില്‍ നിര്‍ണായകമായത്.
329 റണ്‍സ് എന്ന കൂറ്റന്‍ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 85 പന്തില്‍ നിന്ന് 124 റണ്‍സ് നേടിയ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയായിരുന്നു. 15 പന്തുകള്‍ ബാക്കി നില്‍ക്കെയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയലക്ഷ്യം കണ്ടത്. ഫില്‍ സാള്‍ട്ടും ജേക്കബ് ബെതെലും അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറികള്‍ നേടിയ ശേഷം ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണും സാം കറാനും ചേര്‍ന്ന് അഞ്ചാം വിക്കറ്റില്‍ നടത്തിയ മികച്ച കൂട്ടുകെട്ടാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയം അനായാസമാക്കിയത്.
അവസാന 10 ഓവറില്‍ 100 റണ്‍സ് ആയിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടിയിരുന്നത്. 60 പന്തില്‍ നിന്ന് അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി നേടിയ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ പിന്നീട് വേഗത കൂട്ടി 17 പന്തില്‍ നിന്ന് സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി.
നേരത്തെ, വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ക്യാപ്റ്റന്‍ ഷായ് ഹോപ്പ് 127 പന്തില്‍ നിന്ന് 117 റണ്‍സ് നേടിയതാണ് ആതിഥേയരെ മികച്ച സ്‌കോറിലെത്തിച്ചത്. ആദ്യ രണ്ട് വിക്കറ്റുകള്‍ വേഗത്തില്‍ നഷ്ടമായ ശേഷം ഹോപ്പ് നടത്തിയ മികച്ച ഇന്നിംഗ്‌സാണ് വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെ കരകയറ്റിയത്. കീസി കാര്‍ട്ടി (71), ഷെര്‍ഫെയ്ന്‍ റഥര്‍ഫോര്‍ഡ് (54) എന്നിവര്‍ ഹോപ്പിന് മികച്ച പിന്തുണ നല്‍കി.
ബുധനാഴ്ച ബാര്‍ബഡോസില്‍ നടക്കുന്ന മൂന്നാം ഏകദിനത്തിലാണ് പരമ്പരയുടെ വിധി നിര്‍ണയിക്കപ്പെടുക.
പരിക്കേറ്റ വൈറ്റ്-ബോള്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ജോസ് ബട്ട്‌ലറിന് പകരക്കാരനായാണ് ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്ഥാനത്തെത്തിയത്. തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇംഗ്ലണ്ട് പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കില്‍ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണിനെതിരെ ചോദ്യങ്ങള്‍ ഉയര്‍ന്നേനെ. വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ഒമ്പത് ബൗളര്‍മാരെ ഉപയോഗിച്ചിട്ടും റണ്‍സ് വേഗത നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണിന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നനായ ഫാസ്റ്റ് ബൗളര്‍ ജോഫ്ര ആര്‍ച്ചറിന്റെ പത്ത് ഓവറുകള്‍ പോലും പൂര്‍ത്തിയാക്കാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
എന്നാല്‍ ബാറ്റിംഗില്‍ ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ ഈ കുറവുകള്‍ക്ക് പരിഹാരമായി. 85 പന്തില്‍ നിന്ന് നേടിയ 124 റണ്‍സ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ വിജയത്തിന് കാരണമായി. 21-ാം ഓവറില്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് 107-3 എന്ന നിലയില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോഴാണ് ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ ബെതെലിനൊപ്പം ക്രീസിലെത്തിയത്. 55 റണ്‍സ് നേടിയ ബെതെല്‍ പുറത്തായതോടെ ലങ്കാഷയര്‍ ഓള്‍റൗണ്ടര്‍ പൂര്‍ണ്ണ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി കഴിഞ്ഞ് ഉടന്‍ തന്നെ ഗുഡകേഷ് മോട്ടിയെ തുടര്‍ച്ചയായി മൂന്ന് സിക്‌സറുകള്‍ക്ക് പറത്തി. 17 പന്തുകള്‍ കൂടി കളിച്ച ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി. കറാന്‍ റണ്‍ എ ബോള്‍ എന്ന കണക്കില്‍ 52 റണ്‍സ് നേടി ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണിന് മികച്ച പിന്തുണ നല്‍കി.
46-ാം ഓവറില്‍ കറാന്‍ പുറത്തായെങ്കിലും, അടുത്ത ഓവറില്‍ വിന്‍ഡീസ് താരം ഷാമര്‍ ജോസഫിനെ മൂന്ന് സിക്‌സറുകള്‍ക്കും ഒരു ഫോറിനും പറത്തി ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ഫോര്‍മാറ്റില്‍ അവസാന 18 മത്സരങ്ങളില്‍ 12 എണ്ണത്തിലും പരാജയപ്പെട്ട യുവ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന് ഈ വിജയം ആത്മവിശ്വാസം നല്‍കുന്നതാണ്.
ഹോപ്പിന്റെ മിന്നുന്ന സെഞ്ച്വറി പോരാതെ വന്നു
ടോസ് നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടും വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ മികച്ച സ്ഥാനത്തെത്തിച്ചത് ക്യാപ്റ്റന്‍ ഹോപ്പിന്റെ മാസ്റ്റര്‍ക്ലാസ് ഇന്നിംഗ്‌സാണ്. ജോണ്‍ ടര്‍ണര്‍ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ഓപ്പണര്‍മാരെ പുറത്താക്കിയ ശേഷം ക്രീസിലെത്തിയ ഹോപ്പ്, കാര്‍ട്ടിയുമായി ചേര്‍ന്ന് ഇന്നിംഗ്‌സ് പുനര്‍നിര്‍മ്മിക്കുകയും മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റുകയും ചെയ്തു.
ബൗളര്‍മാര്‍ക്ക് സഹായകമായ വിക്കറ്റിലും മന്ദഗതിയിലുള്ള ഔട്ട്ഫീല്‍ഡിലും ഹോപ്പ് മികച്ച തുടക്കമാണ് നല്‍കിയത്. ടര്‍ണറെയും ആദില്‍ റഷീദിനെയും തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ സിക്‌സറുകള്‍ക്ക് പറത്തിയ ഹോപ്പ് പിന്നീട് സ്‌കോര്‍ബോര്‍ഡ് ചലിപ്പിക്കുന്നതില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. കാര്‍ട്ടിയെ രണ്ട് തവണ ഡ്രോപ്പ് ചെയ്തപ്പോള്‍, 60 റണ്‍സില്‍ എത്തി നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ ബെതെലിന് ഒരു ക്യാച്ച് നല്‍കി എന്നത് മാത്രമാണ് ഹോപ്പിന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സിലെ ഏക പോരായിമ. എന്നാല്‍ ബെതെലിന്റെ പന്തില്‍ ഹോപ്പ് വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ സാള്‍ട്ടിന് നല്‍കിയ ക്യാച്ച് അവര്‍ നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
തുടക്കത്തിലെ വെടിക്കെട്ടിന് ശേഷം 23-ാം ഓവറില്‍ ബെതെലിനെ മിഡ് വിക്കറ്റ് ബൗണ്ടറിക്ക് മുകളിലൂടെ പറത്തി ഹോപ്പ് തന്റെ അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി. 66 പന്തില്‍ നിന്നാണ് ഹോപ്പ് അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി നേടിയത്. ഈ സമയം ടീം സ്‌കോര്‍ 100 കടന്നിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് സ്പിന്നര്‍മാരെ ലക്ഷ്യം വച്ച ഹോപ്പ് 118 പന്തില്‍ നിന്ന് തന്റെ 17-ാമത് ഏകദിന സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി. റഥര്‍ഫോര്‍ഡ് 36 പന്തില്‍ നിന്ന് 54 റണ്‍സ് നേടി ക്യാപ്റ്റന്റെ ഇന്നിംഗ്‌സിന് മികച്ച പിന്തുണ നല്‍കി.
മത്സരശേഷം ഇരു ക്യാപ്റ്റന്മാരും പറഞ്ഞത്.
'എന്റെ മികച്ച ഫോമിലേക്ക് ഞാന്‍ തിരിച്ചെത്തുകയാണെന്ന് തോന്നുന്നു. കൂടുതല്‍ പക്വതയോടെ, എന്റെ കളി മനസ്സിലാക്കി, ക്രിക്കറ്റ് ആസ്വദിച്ച് കളിക്കുന്നു. ഞാന്‍ അങ്ങനെ ചെയ്യുമ്പോള്‍ എനിക്ക് നന്നായി കളിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാം. ആദ്യം ഞാന്‍ സ്‌കോറിംഗ് വേഗത കൂട്ടാന്‍ ശ്രമിച്ചു, പിന്നീട് അവസാന ഓവറുകളില്‍ അവരുടെ ഡെത്ത് ബൗളിംഗിനെ ലക്ഷ്യം വയ്ക്കാമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. സാം കറാന്‍ മനോഹരമായി കളിച്ചു. അദ്ദേഹം തന്റെ രണ്ടാമത്തെ പന്ത് സിക്‌സിന് പറത്തി. ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ധാരാളം ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, അദ്ദേഹത്തെ എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാം.' മാന്‍ ഓഫ് ദ മാച്ച് പുരസ്‌കാരം സ്വീകരിച്ച് ലിവിംഗ്‌സ്റ്റോണ്‍ പറഞ്ഞു.
വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ക്യാപ്റ്റന്‍ ഷായ് ഹോപ്പ്: 'ഈ സാഹചര്യത്തില്‍ ഇത് ഒരു മാന്യമായ സ്‌കോറാണെന്ന് ഞാന്‍ കരുതി, പക്ഷേ അത് പോരാതെ വന്നു.'
'നമുക്ക് കൂടുതല്‍ ഡിസിപ്ലിന്‍ ആവശ്യമാണ്. ആദ്യ മത്സരത്തില്‍, നമ്മള്‍ നന്നായി കളിക്കുമ്പോള്‍ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ കാണിച്ചു. ഈ മത്സരത്തില്‍ ഞങ്ങള്‍ നന്നായി കളിച്ചില്ല. ഞങ്ങള്‍ അവര്‍ക്ക് റണ്‍സ് നേടാന്‍ എളുപ്പമുള്ള നിരവധി അവസരങ്ങള്‍ നല്‍കി. നിങ്ങള്‍ ഇതുപോലെ കളിക്കുമ്പോള്‍ എതിരാളികള്‍ അത് മുതലെടുക്കും.'