ലോഡ്‌സിനെ തീപിടിപ്പിച്ച് മാര്‍ക്രമും ബവുമയും, ആദ്യ ഐസിസി കിരീടത്തിനരികെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക; അത്ഭുതം കാത്ത് ഓസീസ്
ലോര്‍ഡ്സില്‍ നടക്കുന്ന ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് ഫൈനലില്‍ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ചരിത്ര വിജയത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. മൂന്നാം ദിനം കളി നിര്‍ത്തുമ്പോള്‍, 282 റണ്‍സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടരുന്ന ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 2 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില്‍ 213 റണ്‍സ് എന്ന ശക്തമായ നിലയിലാണ്. പുറത്താകാതെ സെഞ്ചുറി നേടിയ ഓപ്പണര്‍ എയ്ഡന്‍ മാര്‍ക്രമിന്റെയും (102), നായകന്‍ ടെംബ ബാവുമയുടെയും (65) ഇന്നിംഗ്സുകളാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് മത്സരത്തില്‍ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം നല്‍കിയത്. ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടം നേടാന്‍ അവര്‍ക്ക് ഇനി വേണ്ടത് വെറും 69 റണ്‍സ് മാത്രം, കയ്യിലുള്ളത് 8 വിക്കറ്റുകള്‍.
മാര്‍ക്രമിന്റെയും ബാവുമയുടെയും അപരാജിത കൂട്ടുകെട്ട്
282 റണ്‍സ് എന്ന ദുഷ്‌കരമായ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടരാനിറങ്ങിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ തുടക്കം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. സ്‌കോര്‍ബോര്‍ഡില്‍ വെറും 9 റണ്‍സുള്ളപ്പോള്‍ ഓപ്പണര്‍ റയാന്‍ റിക്കിള്‍ട്ടനെ (6) മിച്ചല്‍ സ്റ്റാര്‍ക്ക് പുറത്താക്കി. പിന്നാലെ വന്ന വിയാന്‍ മള്‍ഡറും (27) മികച്ച രീതിയില്‍ തുടങ്ങിയെങ്കിലും, 70 റണ്‍സില്‍ വെച്ച് സ്റ്റാര്‍ക്കിന് തന്നെ വിക്കറ്റ് നല്‍കി മടങ്ങി. 70-ന് 2 എന്ന നിലയില്‍ പതറിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ പിന്നീട് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നത് മാര്‍ക്രം - ബാവുമ സഖ്യമാണ്.
ഓസ്ട്രേലിയന്‍ ബൗളിംഗ് നിരയെ അനായാസം നേരിട്ട ഇരുവരും ചേര്‍ന്ന് അപരാജിതമായ മൂന്നാം വിക്കറ്റില്‍ 143 റണ്‍സാണ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തത്. 159 പന്തില്‍ 11 ബൗണ്ടറികളോടെ 102 റണ്‍സ് നേടിയ മാര്‍ക്രം, സമ്മര്‍ദ്ദഘട്ടത്തില്‍ ഒരു ക്ലാസ് ഇന്നിംഗ്സ് കാഴ്ചവെച്ചു. മറുവശത്ത്, നായകന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്ത ബാവുമ 121 പന്തില്‍ 5 ബൗണ്ടറികളടക്കം 65 റണ്‍സുമായി ഉറച്ച പിന്തുണ നല്‍കി. ഇവരുടെ കൂട്ടുകെട്ട് തകര്‍ക്കാന്‍ ഓസീസ് നായകന്‍ പാറ്റ് കമ്മിന്‍സ് ബൗളര്‍മാരെ മാറിമാറി പരീക്ഷിച്ചെങ്കിലും ഫലമുണ്ടായില്ല.
ഇരുവശത്തേക്കും ആടിയുലഞ്ഞ മത്സരം
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ രണ്ടു ദിനങ്ങളും ആവേശകരമായിരുന്നു. ടോസ് നേടി ബൗളിംഗ് തിരഞ്ഞെടുത്ത ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, കഗിസോ റബാഡയുടെ (5/51) തകര്‍പ്പന്‍ ബൗളിംഗില്‍ ഓസ്ട്രേലിയയെ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സില്‍ 212 റണ്‍സിന് ഒതുക്കി. സ്റ്റീവന്‍ സ്മിത്തും (66), ബ്യൂ വെബ്സ്റ്ററും (72) മാത്രമാണ് ഓസീസ് നിരയില്‍ പിടിച്ചുനിന്നത്.
എന്നാല്‍ മറുപടി ബാറ്റിംഗില്‍ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തകര്‍ന്നടിയുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. ഓസീസ് നായകന്‍ പാറ്റ് കമ്മിന്‍സിന്റെ തീപ്പൊരി ബൗളിംഗിന് മുന്നില്‍ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കന്‍ ബാറ്റര്‍മാര്‍ക്ക് ഉത്തരമുണ്ടായിരുന്നില്ല. വെറും 28 റണ്‍സ് വഴങ്ങി 6 വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തിയ കമ്മിന്‍സിന്റെ മികവില്‍ സന്ദര്‍ശകരെ 138 റണ്‍സിന് പുറത്താക്കി ഓസ്ട്രേലിയ 74 റണ്‍സിന്റെ നിര്‍ണായകമായ ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്സ് ലീഡ് നേടി.
രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിലും ഓസ്ട്രേലിയയുടെ മുന്‍നിര തകര്‍ന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തില്‍ 73 റണ്‍സിന് 7 വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിലേക്ക് വീണ അവരെ, വാലറ്റത്ത് മിച്ചല്‍ സ്റ്റാര്‍ക്ക് നടത്തിയ ചെറുത്തുനില്‍പ്പാണ് ഭേദപ്പെട്ട സ്‌കോറിലെത്തിച്ചത്. 58 റണ്‍സുമായി പുറത്താകാതെ നിന്ന സ്റ്റാര്‍ക്കിന്റെ ഇന്നിംഗ്സിന്റെ ബലത്തില്‍ ഓസ്ട്രേലിയ 207 റണ്‍സെടുത്തു. ഇതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ വിജയലക്ഷ്യം 282 റണ്‍സായി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടു.
വിജയത്തിലേക്ക് ഇനി 69 റണ്‍സ്
മൂന്നാം ദിനം അവസാനിക്കുമ്പോള്‍ മത്സരം പൂര്‍ണ്ണമായും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ കൈകളിലാണ്. എട്ട് വിക്കറ്റുകള്‍ ശേഷിക്കെ 69 റണ്‍സ് നേടുകയെന്നത് അവര്‍ക്ക് അനായാസമായിരിക്കും. നാലാം ദിനത്തിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ അത്ഭുതങ്ങള്‍ സംഭവിച്ചാല്‍ മാത്രമേ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാന്‍ സാധിക്കൂ. മാര്‍ക്രമിന്റെയും ബാവുമയുടെയും വിക്കറ്റുകള്‍ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ വീഴ്ത്താനായാല്‍ ഓസീസ് ഒരു തിരിച്ചുവരവ് സ്വപ്നം കാണും. എന്നാല്‍ നിലവിലെ സാഹചര്യത്തില്‍, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തങ്ങളുടെ കന്നി ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടം ലോര്‍ഡ്സില്‍ ഉയര്‍ത്തുമെന്ന് ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പായിക്കഴിഞ്ഞു.